První fosilie dinosaura byla objevena v roce 1677 – muž, který na ni narazil, si však neuvědomoval rozsah svého nálezu. Anglický přírodovědec Robert Plot se domníval, že jeho objev patřil obřímu člověku, a teprve v roce 1824 geolog William Buckland identifikoval kost jako takovou. Trvalo dalších 18 let, než Sir Richard Owen , nejslavnější paleontolog své doby, zavedl termín „ dinosauria “ – deinos v řečtině znamená „strašný“ nebo „strašně velký“ a sauros „ještěr“. Praví ještěři a dinosauři se od sebe navzájem rozešli před 270 miliony let , ale název se i přesto ujal.
Stačí říct, že učitel, který by mladého Owena nazval „drzým“, by byl překvapen jeho trvalým vědeckým přínosem, mezi který patří i popis mnoha nových druhů a založení londýnského Přírodovědného muzea. Owen se později dostal do sporu s nikým jiným než s Charlesem Darwinem ohledně jejich názorů na evoluci. Owen vyvinul svou vlastní vlivnou teorii o vývoji zvířat a nesouhlasil s tím, jak ji Darwin interpretoval v knize O původu druhů – stejně jako s celým Darwinovým konceptem přirozeného výběru . V důsledku toho Owenova vědecká pověst utrpěla, ale stále mu můžeme poděkovat za oblíbené slovo každého sedmiletého dítěte.