Dnes je Tokio největším městem světa co do počtu obyvatel s více než 37 miliony obyvatel , ale dlouho předtím, než se japonská metropole této pocty ujala, existoval další držitel rekordu: Řím. Toto starověké město bylo největším na světě již v roce 133 př. n. l., kdy se stalo prvním městem, které dosáhlo 1 milionu obyvatel.
Každodenní život ve starověkém Římě byl do značné míry diktován bohatstvím: bohatí obyvatelé žili v krásně zdobených městských domech (a často měli venkovská sídla pro výlety mimo město), zatímco občané s nižšími příjmy bydleli v bytových domech zvaných insulae . Všechny společenské vrstvy si však užívaly výhod života ve velkoměstě, včetně pitné vody přiváděné akvadukty a dostupnosti trhů, zábavy a dokonce i stánků s občerstvením, které podávaly rychlé občerstvení. Počet obyvatel Říma nakonec klesal s pádem Římské říše, přesto žádné město nepřekonalo svůj rekordní počet obyvatel po tisíciletí – tedy až do doby, než se Londýn stal největším městem světa s 1 milionem obyvatel v roce 1800 a více než 6 miliony obyvatel do roku 1810.